TYNDALL AIR FORCE BASE, Florida – De Readiness Directorate van het Air Force Civil Engineer Center heeft op 15 oktober de eerste levering van de nieuwe middelgrote robot voor het onschadelijk maken van explosieven afgeleverd op Tyndall Air Force Base.
De komende 16 tot 18 maanden zal AFCEC 333 hightech robots leveren aan alle EOD-eenheden van de Amerikaanse luchtmacht, aldus sergeant-majoor Justin Frewin, programmamanager EOD-uitrusting bij AFCEC. Elke eenheid van actieve dienst, de Nationale Garde en de Reserve zal 3 tot 5 robots ontvangen.
Het Man Transportable Robot System Increment II, ofwel MTRS II, is een op afstand bediend, middelgroot robotsysteem waarmee EOD-eenheden onontplofte explosieven en andere gevaren op een veilige afstand kunnen detecteren, bevestigen, identificeren en onschadelijk maken. De MTRS II vervangt de tien jaar oude Air Force Medium Sized Robot, ofwel AFMSR, en biedt een meer intuïtieve en gebruiksvriendelijke ervaring, aldus Frewin.
"Net als iPhones en laptops ontwikkelt deze technologie zich razendsnel; het verschil in mogelijkheden tussen de MTRS II en de AFMSR is aanzienlijk", zei hij. "De MTRS II-controller is vergelijkbaar met een Xbox- of PlayStation-controller – iets wat de jongere generatie direct gemakkelijk kan oppakken en gebruiken."
Hoewel de AFMSR-technologie al verouderd was, werd de noodzaak om deze te vervangen nog groter nadat orkaan Michael in oktober 2018 alle robots in de reparatiefaciliteit op Tyndall AFB had verwoest. Met steun van deInstallatie- en missieondersteuningscentrum van de luchtmachtAFCEC was in staat om het nieuwe systeem in minder dan twee jaar te ontwikkelen en in gebruik te nemen.
"De komende 16 tot 18 maanden kan elke EOD-eenheid 3 tot 5 nieuwe robots en een training in het gebruik van de nieuwe operationele apparatuur verwachten," aldus Frewin.
Een van de eersten die de 16 uur durende OPNET-cursus afrondde, was Senior Airman Kaelob King van de 325th CES. Hij gaf aan dat het gebruiksvriendelijke karakter van het nieuwe systeem de mogelijkheden van de explosievenopruimingsdienst (EOD) aanzienlijk verbetert.
"De nieuwe camera is veel efficiënter", aldus King. "Met onze vorige camera leek het alsof je door een wazig scherm keek, in tegenstelling tot deze met meerdere camera's die tot 1080p opnemen met optische en digitale zoom."
Naast de verbeterde optiek is King ook tevreden over de aanpasbaarheid en flexibiliteit van het nieuwe systeem.
"Doordat we de software kunnen updaten of herschrijven, kan de luchtmacht onze mogelijkheden in de toekomst gemakkelijk uitbreiden door gereedschap, sensoren en andere accessoires toe te voegen, terwijl het oude model hardware-updates vereiste", aldus King. "In ons vakgebied is een flexibele, autonome robot echt een uitkomst."
De nieuwe uitrusting biedt het EOD-vakgebied ook een concurrentievoordeel, aldus hoofdsergeant Van Hood, manager van het EOD-vakgebied.
"Het grootste voordeel dat deze nieuwe robots CE bieden, is een verbeterde bescherming van personeel en materieel tegen explosies, het verkrijgen van luchtoverwicht en het snel hervatten van de activiteiten op de luchtmachtbasis", aldus de chef. "De camera's, de bedieningselementen, de communicatiesystemen – we kunnen veel meer in een kleiner pakket stoppen en daardoor veiliger en efficiënter te werk gaan."
Naast de aanschaf van de MTRS II voor 43 miljoen dollar, is AFCEC ook van plan om de komende maanden een grote robot aan te schaffen ter vervanging van de verouderde Remotec F6A.
Geplaatst op: 3 februari 2021